O tanara americana din Boston se retrage pentru o vreme la Florenta,fara sa cunoasca pe nimeni si vorbind italiana doar foarte putin. DarHannah este izolata intr-un mod mult mai profund: ea e instrainatade propria identitate dupa o lunga perioada de infometare, care i-aruinat trupul si i-a distrus viata.Hotarata sa se recupereze in Florenta - un oras saturat de frumusete sie vitalitate -, Hannah se alatura unui club local de canotaj, undeFrancesca, Luca si prietenii lor o atrag in prezentul vibrant alorasului: dinamica sociala complexa a clubului, pasiunea pentru fotbal, mancarea, dragostea, relatiile oamenilor confera consistenta vietii sizugravesc o dimensiune diferita a timpului. Dar Hannah este ravasita inegala masura si de trecutul orasului: nenumaratele reprezentari alefrumusetii, conflictele inradacinate ale politicii si credintei, precumsi povestile sfintelor mistice - femei a caror izolare autoimpusa si alecaror cautari extatice au ramas consemnate de istorie - lumineazaseducator propriile sale lupte.